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Flor do Natal não é realmente flor e é venenosa

Conhecida como poinsétia ou bico-de-papagaio, planta é prima da mandioca. Se ingerida, pode causar alergias e dor de barriga em pessoas e pets.

Símbolo do Natal no Brasil, a poinsétia é comum em vitrines, mesas e decorações pela casa. Conhecida como “flor do Natal”, ela engana pelo nome e pela aparência: não é uma flor, e o vermelho intenso não vem de pétalas.

A planta, também chamada de bico-de-papagaio, exige alguns cuidados. Ela libera um látex tóxico, que pode causar alergias em pessoas e fazer mal a animais de estimação. Por isso, é importante ter atenção ao manusear e escolher bem o local onde será colocada.

Para atingir a coloração usada na decoração, é preciso dosar a quantidade de luz. O tom vermelho aparece como uma adaptação a dias mais curtos, comuns no inverno do Hemisfério Norte, de onde a planta é originária.

Não é flor

A poinsétia é da família Euphorbiaceae, a mesma da mandioca e da seringueira. Uma das características desse grupo é que as plantas não têm flores, mas inflorescências — conjuntos de pequenas flores pouco visíveis, explica a bióloga Tays Izydoro, do Jardim Botânico de São Paulo. Veja foto mais abaixo.

São os mesmos tipos de flores que têm no morango. Entenda aqui.

A parte avermelhada também não é feita de folhas comuns, mas brácteas, um tipo de folha modificada. A função delas é proteger as inflorescências. Por isso, quando essas estruturas caem, o mesmo acontece com elas, diz o biólogo Marcus Nadruz, coordenador das coleções vivas do Jardim Botânico do Rio de Janeiro.

Para adquirir a coloração vermelha, a bico-de-papagaio precisa ficar em local sombreado. Isso acontece porque a planta é nativa do México, onde o Natal ocorre no inverno, com dias mais curtos.

A poinsétia existe também em outras colorações, como verdes e brancas, conta Nadruz.

É venenosa

Apesar de bonita, a poinsétia libera um látex, parecido com leite, que é venenoso. Se ingerido, ele causa sintomas semelhantes aos de alergia, como inchaço na boca e na língua, além do risco de fechamento da garganta.

Em pessoas mais sensíveis, o contato com o látex também pode causar coceira e irritação na pele.

Por isso, o ideal é usar luvas sempre que for manusear a planta, evitando o contato direto.

A poinsétia também pode fazer mal aos pets, se for ingerida. Assim como em humanos, pode causar irritação na boca, mas também vômitos, salivação excessiva e diarreia, aponta Izydoro, do Jardim Botânico de São Paulo.

Como virou a flor do Natal?

Segundo Nadruz, do Jardim Botânico do Rio de Janeiro, os mexicanos começaram a usar a poinsétia como decoração de Natal devido à sua coloração vermelha, que, no cristianismo, remete ao sangue de Jesus.

Izydoro explica que a planta foi levada aos Estados Unidos, onde se popularizou. No país, ela passou a ser associada ao Natal porque atinge o tom mais vermelho nessa época, quando é inverno e os dias são mais curtos.

A bico-de-papagaio foi levada aos Estados Unidos por Joel Roberts Poinsett, o primeiro embaixador do país no México. Por isso, ficou conhecida como poinsétia, explica Nadruz.

O nome científico da planta é Euphorbia pulcherrima, que significa “a mais bela Euphorbia”, em latim.

Como cuidar em casa

Para quem incluiu a poinsétia entre a sua decoração de Natal, alguns cuidados podem fazer com que a planta viva para além das festas de fim de ano. Veja a seguir.

  • Mantenha a planta em local sombreado até que atinja a coloração desejada.
  • Depois de ficar bem avermelhada, ela pode ser colocada em uma área mais aberta, mas sem contato direto com o sol.
  • O solo precisa sempre estar úmido. Para saber se é hora de regar, basta tocar a terra: se ainda estiver úmida, não é necessário colocar água.
  • Mantenha a terra sempre adubada.
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